Rites de première fois

Les rites de première fois, liés aux expériences nouvelles, ne sont pas nécessairement confinés à l'enfance ou à l'adolescence. Du reste, si les rites de première fois sont concentrés durant la jeunesse, ils peuvent aussi être vécus à l'âge adulte. Certains, par exemple, connaissent leur baptême de l'air à un âge avancé. La période de la vie appelée jeunesse a subi d'importantes transformations au XXe siècle. Depuis les 30 dernières années, elle s'est considérablement allongée. Autrefois transitoire, cette étape est vue aujourd'hui comme un nouvel âge de la vie pendant lequel l'individu fait de nombreux apprentissages. On explique l'allongement de cette période par plusieurs causes, notamment la prolongation de la scolarisation ainsi que le travail précaire des jeunes. Au lieu de franchir les étapes de façon synchronique, les jeunes d'aujourd'hui vivent de manière plus fragmentée et éclatée cette transition vers la maturité. La jeunesse est donc pleinement vécue comme un temps de la vie en soi plutôt qu'une longue attente avant l'âge adulte. En conséquence, durant cette période, il y a multiplication des rites de première fois qui sont autant d'événements signifiants.

Quelques exemples de rites importants du monde de l'enfance : la première dent, la première coupe de cheveux, les premiers pas, le premier jour d'école. Parmi les rites liés à la jeunesse, on compte la première cigarette, les premières règles, le premier baiser, le premier rapport sexuel, la première cuite, l'acquisition du permis de conduire, la première voiture, le premier vote, le premier logement indépendant, le premier emploi stable, le premier enfant, le premier bal, le premier voyage sans les parents, etc. Cette liste n'est pas exhaustive et ordonnée; elle laisse entrevoir que les étapes d'entrée dans la vie adulte sont progressives et désynchronisées. Chaque moment fonctionne indépendamment de l'autre et les étapes ne sont pas coordonnées les unes par rapport aux autres. Ce processus non-hiérarchique de passage à l'âge adulte illustre le caractère ambivalent et hésitant de la jeunesse. Par contre, on voit ici apparaître de nouveaux rites très ponctuels qui marquent chacune des étapes d'apprentissage selon le vieil adage: «Il y a toujours une première fois!».

Rites d'inauguration

Plusieurs rites d'inauguration marquent l'ouverture d'un bâtiment ou d'un événement. Ainsi, une nouvelle construction est la plupart du temps précédée par le geste symbolique de la levée de la première pelletée de terre à l'endroit désigné où l'édifice sera érigé. Une fois la structure achevée, on pose généralement un bouquet au sommet pour signaler cette étape. Lorsque la construction est terminée, des cérémonies d'inauguration marquent l'ouverture officielle. Pour l'occasion, on procède à la coupe d'un ruban qui ceinture l'entrée principale de l'édifice consacré. C'est aussi dans cet esprit d'inauguration que s'inscrit la pratique d'afficher le premier billet du premier client servi dans un établissement commercial pour en assurer la pérennité. Les vernissages ou les lancements sont d'autres cérémonies qui inaugurent les expositions ou les productions artistiques. La participation à ces activités, aller à la première d'une représentation par exemple, confèrent ainsi des privilèges aux participants : rabais, rencontres spéciales, numéros exclusifs, etc.

Dans un autre ordre d'idées, certaines cérémonies d'inauguration accompagnent des événements comme la pose d'une plaque, l'érection d'un monument ou encore le dévoilement d'une statue. La remise symbolique des clefs aux personnes officielles est également une tradition qui marque l'inauguration d'un événement. Chaque année, lors de la cérémonie d'ouverture du Carnaval de Québec, le maire remet officiellement au Bonhomme Carnaval les clés de la ville. Ce geste signifie que pendant la durée du festival d'hiver, le maire et les conseillers municipaux «abandonnent» la ville à la fête et aux festivités. Toutes ces pratiques ont en commun de souligner par un geste inhabituel deux aspects : la nouveauté et le commencement. En somme, l'inauguration est une consécration.